APPRENDRE LE JAPONAIS M'A CHANGÉ POUR TOUJOURS

Écrit par Nicolas Nhalungo

Je me rappelle que j'ai toujours été fasciné par les langues. Cette fascination et cet amour sont devenus plus forts en vieillissant. Je me demande souvent si cela vient de ma curiosité innée pour le fonctionnement des choses ou si c'est le fruit de mon héritage culturel. Le Mozambique est un creuset culturel, résultat d'une géolocalisation unique, de mouvements migratoires et d'une longue colonisation. Né dans la capitale, Maputo, j'ai été exposé à une multitude de dialectes régionaux, ainsi qu'au portugais, la langue de notre ancien colonisateur.

À l'âge de 4 ans, ma famille a déménagé en Égypte, un pays qui a connu de nombreux changements linguistiques au cours de son histoire. Nous y avons vécu pendant environ huit ans, et pendant cette période, j'ai appris l'anglais (la langue que je maîtrise le mieux), le français et l'arabe conversationnel. On pourrait dire que j'étais une sorte d'éponge quand j'étais enfant, mais n'est-ce pas le cas de la plupart des enfants ? Je me pose la question. J'ai grandi en regardant des telenovelas brésiliennes et mexicaines (en espagnol), en lisant des bandes dessinées françaises et en écoutant de la musique pop américaine.

En troisième primaire, j'ai été transféré du programme anglais au programme français en raison de ma grande facilité à apprendre cette langue. À l'âge de 8 ans, je parlais déjà couramment trois langues, ce qui peut sembler beaucoup pour beaucoup de gens, mais pour mon entourage à l'époque, c'était tout à fait normal. Pour des raisons évidentes, au début de mon adolescence, j'ai brièvement envisagé de me spécialiser en linguistique, puis en neurosciences, mais la vie en a décidé différemment.

« À l'âge de 8 ans, je parlais déjà couramment trois langues, ce qui peut sembler beaucoup pour beaucoup de gens, mais pour mon entourage à l'époque, c'était tout à fait normal. »

Bien que je n'aie jamais suivi de cursus lié aux langues, j'ai toujours évolué dans ce domaine. Je me considère comme très chanceux, non seulement parce que je peux écouter les conversations à l'aéroport ou rencontrer des polyglottes dans des clubs et discuter avec eux dans plusieurs langues sans difficulté (ce qui m'est arrivé avec un Chilien qui portait le même nom que moi, ce qui est assez drôle), mais aussi parce que cela m'ouvre les portes d'un multivers. Au-delà d'un moyen de communication, la langue est également une ressource anthropologique incroyable. Cela m'est apparu clairement lorsque j'ai déménagé en Inde et étudié le sanskrit pendant un semestre (une langue parentale de nombreuses langues indiennes), et cela s'est encore accentué lorsque j'ai commencé à apprendre le japonais.

C'est moi, au premier rang dans le cours de kanji.

En tant que personne déjà exposée à de nombreuses langues autres que celles que je parlais couramment, j'avais une hésitation compréhensible à déménager au Japon pour poursuivre mes études supérieures, car je savais que je devrais apprendre la langue si je voulais m'intégrer pleinement à la société japonaise. Le fait de vivre avec autant de langues dans ma tête me causait déjà beaucoup de confusion, et je ne voulais pas en rajouter. Et honnêtement, je ne pensais pas en être capable, non pas parce que je n'en avais pas les capacités, mais parce que je ne croyais pas que l'apprentissage de cette langue non romane m'apporterait un réel avantage une fois mon diplôme obtenu, si je décidais de quitter le Japon.

« Le fait de vivre avec autant de langues dans ma tête me causait déjà beaucoup de confusion, et je ne voulais pas en rajouter. »

Depuis que j'ai déménagé au Japon il y a un an, j'ai vécu une métamorphose à plus d'un titre. Apprendre le japonais m'a non seulement ouvert de nouvelles perspectives, mais a également élargi mon horizon. Apprendre le japonais n'est pas facile ; c'est un combat difficile qui demande de la discipline, du dévouement et de la patience. Beaucoup de patience et peut-être la grâce de Dieu. Je me sens capable de réaliser tout ce que j'ai décidé d'entreprendre. Je ne pensais pas avoir besoin d'une telle assurance à ce stade de ma vie, mais je suis reconnaissante d'avoir appris cette leçon incroyablement difficile.

Moi, au Festival des samouraïs à Omihachiman, au Japon

Le japonais est une langue dont les caractères ont une signification très riche, bien plus que je ne pourrai jamais le comprendre. En apprenant les kanji, un système d'écriture adapté de la Chine il y a environ 1600 ans, on peut en apprendre beaucoup sur la façon dont les Japonais perçoivent le monde qui les entoure. Prenons le kanji qui signifie « bruyant » : il est représenté par le même caractère que celui qui désigne les femmes, 女, multiplié par trois, 姦. C'est l'un des éléments qui vous permet de comprendre à quel point la misogynie est présente dans toutes les langues à travers l'histoire. De nombreux noms japonais sont dérivés de la nature, ce qui est également vrai pour de nombreuses ethnies africaines. Cependant, en raison des influences coloniales et de la religion organisée, beaucoup choisissent désormais des noms faciles à prononcer. Moi, par exemple, j'ai été nommé d'après l'acteur oscarisé Nicholas Cage.

« Le japonais est une langue dont les caractères ont une signification très riche, bien plus que je ne pourrai jamais le comprendre. »

Festival des samouraïs à Omihachiman, au Japon

Après avoir vécu en Asie pendant près d'une décennie, j'ai pris conscience de mes propres opinions eurocentriques sur la langue et celles-ci ont été fondamentalement remises en question. Le fait que la société japonaise adopte à contrecœur la langue anglaise et hésite à l'accepter dans sa totalité peut être vu sous deux angles différents : celui d'un enfant capricieux qui refuse le changement, mais aussi celui d'un peuple qui tient beaucoup à sa culture et à son histoire. Dans son livre When Languages Die, l'auteur David Harrison explore le phénomène de l'extinction des langues et la perte irréversible du savoir collectif de l'humanité, à savoir son patrimoine, sa compréhension de l'écologie et ses prescriptions sur le fonctionnement du monde. La langue, tout comme le savoir, est un pouvoir.

« Au Japon, on n'offense jamais quelqu'un ou quelque chose directement. Pour dire que les enfants de quelqu'un sont bruyants, on dit aux parents qu'on est étonné par leur énergie. Pour ma part, j'apprécie cette poésie et j'aime les voir tourner en rond pour éviter de dire quelque chose de mal. »

Les Japonais encouragent beaucoup les étrangers qui essaient d'apprendre leur langue, surtout vu à quel point c'est difficile. C'est du moins ce que j'ai constaté. « Ee, Nihongo jozu desune » est une expression très courante. C'est une façon d'exprimer son admiration pour votre maîtrise de la langue japonaise, ou une manière polie de dire que c'est une bonne tentative. La politesse japonaise comporte de nombreuses nuances. Beaucoup de choses sont dites sous le couvert de formules aimables. La façon dont les Japonais communiquent aujourd'hui et l'évolution de leur langue au fil du temps reflètent largement leur société actuelle. Je le constate souvent dans la façon dont nous fonctionnons en tant que Mozambicains et lusophones, et dans la différence qui nous sépare de nos homologues africains. Au Japon, on n'offense jamais quelqu'un ou quelque chose directement. Pour dire que les enfants de quelqu'un sont bruyants, on dit aux parents qu'on est étonné par leur énergie. Pour ma part, j'apprécie cette poésie et j'aime les voir tourner en rond pour éviter de dire quelque chose de mal.

Moi, dans un discours adressé à une école japonaise

Visite d'un sanctuaire à Kyoto

Cela ne veut pas dire que la langue est parfaite, et j'ai certainement mes réserves, mais j'ai beaucoup apprécié le processus d'apprentissage du japonais. À tous ceux qui pensent être trop vieux ou trop bêtes pour apprendre une nouvelle langue, je vous mets au défi de changer votre point de vue. Je suis loin d'être fluide et de rêver en japonais, mais je rêve qu'un jour je parlerai couramment cette langue qui m'a ouvert une nouvelle porte pour mieux comprendre comment fonctionne le langage.

Nicolas Nhalungo est un journaliste indépendant, écrivain et chercheur en herbe mozambicain. Depuis quatre ans, il couvre des sujets liés aux affaires, à la culture, à la mode, au divertissement, à la technologie et bien plus encore.

Instagram : nicknhalungo

X : nicknhalungo